Los juegos de Sword Art Online llevan una decada siendo una promesa incumplida. La premisa es de las mas potentes del anime moderno (miles de jugadores atrapados en un MMO donde morir en el juego te mata de verdad) y sin embargo las adaptaciones jugables casi siempre acababan siendo action-RPGs mediocres con fanservice y menus. Echoes of Aincrad es el intento mas serio hasta la fecha de hacer justicia a la idea original, y sorprendentemente le sale bastante bien.

La clave es que por fin han entendido que Aincrad tiene que sentirse como un MMO. El castillo flotante de cien pisos vuelve a ser el escenario, y esta vez se recorre con esa sensacion de zona compartida, de campo de farmeo, de plaza de ciudad llena de gente vendiendo cosas. Hay jugadores por todas partes, hay gremios, hay economia. La ambientacion, que era lo minimo exigible y lo que siempre habian fallado, aqui esta clavada. Sientes que estas en el sitio del anime, no en un pasillo con su nombre.

El combate es action-RPG con Sword Skills, esas habilidades que se cargan y se sueltan con un timing concreto, y funciona con solvencia. No reinventa nada (por debajo hay un sistema de esquiva, combo y gestion de estamina que has jugado cien veces) pero tiene peso y los jefes de piso son autenticos eventos: peleas largas, coreografiadas, con fases y con la sensacion de raid. Ahi es donde el juego brilla de verdad y donde justifica su existencia.

La historia va por libre respecto al anime, lo cual es una decision inteligente: te deja jugar sin haberte tragado las temporadas y no obliga a los fans a revivir lo mismo. Kirito y compania estan, claro, pero hay hueco para tu propio personaje. El guion es lo que uno espera de una licencia de este tipo: correcto, con sus momentos, sin ambicion literaria y con algun dialogo que da vergüenza ajena. Nadie viene aqui por eso.

Lo mejor es Aincrad como lugar. Por primera vez en la historia de esta licencia, subir un piso se siente como un logro colectivo y explorar el castillo tiene sentido. Los jefes son espectaculares, la progresion de equipo engancha y hay un bucle de farmeo honesto que respeta tu tiempo. Ademas viene con textos en castellano, que en una licencia de nicho como esta no siempre se da por hecho, y se agradece.

Lo peor es que sigue siendo un juego de licencia con presupuesto de licencia. Tecnicamente va justo: hay popping, animaciones reciclables y una direccion artistica que en los pisos superiores tira de copiar y pegar sin disimulo. Y el precio, 69,99 euros, es de superproduccion para un juego que claramente no lo es. Ahi hay un desfase que escuece.

Conclusion: si eres fan de SAO, este es por fin el juego que llevabas diez anos esperando y le vas a meter cincuenta horas felices. Si no lo eres, es un action-RPG correcto y bien ambientado al que le sobran veinte euros de precio. Nosotros lo hemos disfrutado bastante mas de lo que esperabamos, y eso, viniendo de esta saga, casi es un piropo.